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Luis Henrique estaba todo sonrisas al responder preguntas tras la victoria del Olympique de Marsella por 2-0 en el derbi del Mediterráneo sobre el OGC Niza. ¿Y por qué no iba a estarlo? Por primera vez desde que llegó procedente de Três Passos en 2020, el extremo brasileño ha cumplido la promesa que lo acompañó al principio
Henrique completó una jugada espectacular a los ocho minutos del segundo tiempo; el extremo izquierdo recortó desde la banda, superando a una defensa que estaba dispuesta a permitirle correr lateralmente siempre que no entrara en el área, un pase con Amine Harit abrió el ángulo para el remate y el extremo brasileño dejó volar el balón desde fuera del área.
El impulso lo llevó hacia adelante mientras observaba el vuelo del balón. Siguió el disparo mientras pasaba ligeramente por encima del estirado Marcin Bułka y se alojaba sin problemas en la esquina superior derecha. Solo entonces se permitió girar para celebrar. El extremo puede estar jugando con una confianza recién adquirida, pero todavía había una sensación de incredulidad sobre lo lejos que había llegado en tan poco tiempo.
Un extremo que sólo había marcado una vez con el Marsella en dos temporadas y media, ahora había marcado su tercero en cuatro partidos, y además un ‘golazo’. Cuando se le pidió que explicara el gol, Henrique admitió que casi todo el mundo le había dicho que disparara más. Se rió al recordar cómo su compañero de equipo lesionado Leonardo Balerdi, en particular, le había dicho incesantemente “dispara, dispara, dispara.“
Cesión del Botafogo y un ejército suizo para el Marsella
El pasado mes de enero, Henrique se encontraba en una encrucijada en su joven carrera. Volvía a Marsella después de un préstamo de un año y medio en su antiguo club, el Botafogo, el club hermano del acérrimo rival del Marsella, el Olympique Lyonnais. El Botafogo tenía la opción de hacer permanente el acuerdo, pero no hizo jugar a Henrique lo suficiente como para ejercer la cláusula y parecía tener poco interés en quedarse con el extremo más allá de lo que fue una estancia en última instancia decepcionante.
Los foceos El Marsella tampoco tenía planes para el jugador de 22 años más allá del mercado de invierno y ya había planeado un traspaso a otro club brasileño, el Atlético Mineiro. Si no hubiera sido por una intervención de último minuto del entonces entrenador del Marsella, Gennaro Gattuso, el extremo habría tenido que irse.
Henrique había impresionado a Gattuso durante el empate 2-2 con el AS Monaco el 28 de enero y, quizás lo más importante, el entrenador estaba mirando a un equipo que había sido diezmado por lesiones y ausencias prolongadas con jugadores que competían en la Copa Africana de Naciones. Gattuso no duró mucho más allá de la ventana de invierno y fue despedido a mediados de febrero.
Sin embargo, el brasileño seguiría formando parte del plantel marsellés bajo el mando del sucesor de Gattuso, Jean-Louis Gasset. El nombramiento interino no confiaba en la capacidad de Henrique para rematar, sino que veía en él una navaja suiza capaz de cubrir las carencias del equipo y quizás incluso destacar como lateral. Como mínimo, el Marsella lo vio como una forma de mantener al joven de 22 años en el escaparate de cara a un posible traspaso en verano.
Un shock olímpico personal para Luis Henrique
La chispa que ha impulsado la transformación del brasileño, que pasó de ser un jugador útil para el equipo a un jugador que cambia el juego, ha sido obvia. La llegada de Roberto De Zerbi a Marsella ha supuesto un cambio radical en La Provenza, y Henrique se ha beneficiado profundamente de un entrenador que confía en su extremo de forma implícita, no solo como una opción que no funciona, sino como una primera opción decisiva.
Henrique ha destacado lo liberadora que ha sido la confianza de su manager: “El entrenador me dio mucha confianza. Puedo jugar como lo hacía antes en Brasil, eso también me da fuerza..”Y la recompensa para el Marsella ha sido enorme, y más que dulce, con el extremo robado de las narices de los dueños del Lyon.
Después de un comienzo de temporada impresionante, Los foceos El Marsella tiene la oportunidad de igualar al Paris Saint-Germain en la cima de la tabla de la Ligue 1 si logra ganarle al Lyon. El viaje al estadio Groupama es una oportunidad para que el Marsella exprese sus intenciones de ganar el título contra su eterno rival y de demostrar que este puede ser un año emocionante en la costa sur.
Y tal vez para Henrique, sea la oportunidad de demostrar su valía a la red de clubes de John Textor mostrándoles el jugador que podrían haber elegido si se hubieran permitido confiar en sus habilidades. Porque seguramente hay más de un aficionado del Lyon que mira con envidia hacia el sur y se pregunta qué habría sido de su club hermano si hubiera ejercido su opción.
GFFN | Nick Hartland
