Andy Diouf fue fichado para ser la estrella del centro del campo del Lens en el verano de 2023. El francés llegó tras una etapa de gran éxito en el Basilea, durante la cual se estableció como una de las mejores perspectivas del fútbol europeo. Ese mismo verano también fichó al excentrocampista del Leicester City Nampalys Mendy. También se esperaba que él, un centrocampista experimentado, ocupara un lugar destacado. Sin embargo, Diouf no cumplió su promesa y mostró destellos de brillantez, pero nunca de forma constante, mientras que Mendy sólo disputó 19 aperturas en todas las competiciones.

El pilar del centro del campo de Franck Haise no era ni Diouf ni Mendy, sino el desconocido Neil El Aynaoui, fichado ese mismo verano por sólo 600.000 euros procedente del AS Nancy. Obtuvo más minutos que Diouf y Mendy. Haberse establecido en las categorías inferiores del fútbol francés fue un gran paso adelante para el internacional juvenil de Marruecos, aunque a veces lo hizo parecer tan sencillo. Es un mediocampista sin emociones ni derrames, que mantiene el ritmo, trabaja duro y muestra constantemente la intensidad de la que a sus compañeros, en ocasiones, les faltó.

Fue fuera de la posesión donde su trabajo fue más apreciado por el Lens y en la posesión donde quedaron expuestas algunas de sus debilidades técnicas, pero después de haber dado el salto pronunciado de la Championnat National, la tercera división del fútbol francés, a la Liga de Campeones, no fue un eslabón débil en el equipo de Lens es revelador en sí mismo y un testimonio de la capacidad de El Aynaoui para no verse afectado por el paso adelante.

Una lesión de rodilla frustra el fichaje de El Aynaoui por el Mónaco

Sus actuaciones en su temporada de debut para Sangre y oro Llamó la atención del Mónaco, que buscaba fichar a un centrocampista combativo tras las salidas de Youssouf Fofana y Mohamed Camara. Incluso se llegó a un acuerdo de 20 millones de euros con el club del Principado, pero el centrocampista no pasó el examen médico. Los monegascos insistieron en que necesitaba cirugía por un problema de rodilla. Por tanto, el traspaso fue abortado y El Aynaoui permaneció en Lens.

Al final, sin embargo, no se sometió a una operación de rodilla, aunque se perdió el inicio de la temporada de la Ligue 1. Un desgarro muscular sufrido en septiembre ha supuesto un nuevo revés para El Ayanoui, cuyas lesiones le han impedido aprovechar el gran avance de la temporada pasada. Solo ha hecho dos aperturas en la Ligue 1 esta temporada mientras busca recuperar su condición física y hacerse un lugar en el mediocampo de Will Still.

GFFN | Lucas Entwistle