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Después de anotar 22 goles en 39 apariciones mientras estuvo cedido en Reims, las expectativas eran altas cuando se mudó del Arsenal a Mónaco en el verano de 2023. Naturalmente, esas expectativas solo se vieron aumentadas por el precio de 30 millones de euros. Sin lugar a dudas, no cumplió con esas expectativas en su campaña de debut, ya que terminó con un récord de ocho goles en 32 partidos en todas las competiciones. El propio Balogun lo admitió: “Para mí ha sido un período de adaptación. Ahora espero grandes cosas de mí mismo,”, dijo hacia el final de la temporada pasada.
Además de adaptarse a un nuevo entorno, Balogun también tuvo que lidiar con un estilo de juego muy diferente en Mónaco. En Reims estaba acostumbrado a tener espacios que explotar. En Mónaco, que la mayoría de las veces se enfrenta a bloques bajos, el espacio es muy escaso. Sin embargo, ha habido historias de resurgimientos en Mónaco, siendo Takumi Minamino el más notable y reciente. Se recuperó espectacularmente en su segunda temporada después de haber tenido una campaña de debut silenciosa en el Principado. Balogun, con tres goles en Siete Los partidos de la Ligue 1 esta temporada parecen seguir una trayectoria similar.
Las actuaciones, en general, se mantuvieron en un alto nivel la temporada pasada, pero los goles ciertamente se agotaron y, al final de la campaña, su confianza de cara a la portería parecía haberse disparado. Esa confianza ha regresado y los goles están mejorando otros aspectos de su juego: las carreras se hacen con mayor convicción, son más medidas, mejor sincronizadas y, lo que es más importante, más a menudo elegidas por sus compañeros.
Balogun estará disponible hasta abril
Este último elemento no pasa desapercibido para su entrenador, Adi Hutter, aunque el austriaco ve margen para un mayor crecimiento. “Es un gran delantero y estoy seguro de que puede hacerlo aún mejor. De momento no está en su mejor nivel, pero esta temporada está más cerca del equipo y más conectado.”, dijo el técnico del Mónaco. Estimulado por la competencia de Breel Embolo y el emergente George Ilenikhena, Balogun ahora está comenzando a mostrar el toque goleador que lo convirtió en una propiedad tan popular después de su préstamo en Reims.
La consistencia en su definición sigue siendo el principal eje de crecimiento del delantero del USMNT, como es el caso de la mayoría de los delanteros, pero a través de sus luchas en sus primeros 12 meses, se ha convertido en un delantero más completo y uno que, antes de dislocarse el hombro en octubre, estaba asumiendo un papel más destacado en este equipo de alto vuelo de Mónaco. Esa lesión ha detenido a Balogun en su avance. Se espera que regrese en abril de 2025.
GFFN | Lucas Entwistle
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