Vuelva a pensar en enero de 2022. El Stade Brestois había tenido un comienzo de año estable, cayendo ante Niza y PSG, antes de conseguir victorias constantes contra Burdeos y Lille. ¿Nada demasiado destacable? Puedes apostar. Michel Der Zakarian seguía siendo el entrenador de Les Pirates y Brendan Chardonnet seguía siendo el capitán del equipo. “¿Crees que alguna vez veremos al Brest jugar en la Liga de Campeones, más o menos, dentro de 100 años?” preguntó en broma un periodista a Brendan Chardonnet en Youtube. “¿100 años? ¿Eso significa que estaré muerto? No, vamos: démosle dos años”.

Avancemos dos años. Chardonnet celebra alegremente en el Stade Roudourou de Guingamp el partido del Brest contra el Sturm Graz. El francés se toma un tiempo para hablar ante las cámaras de Canal+ después de que Les Ti’Zefs se convirtiera en el primer equipo francés desde la década de 2000 en conseguir una victoria en la Liga de Campeones en su debut. “Esta es una victoria para nosotros y para toda la ciudad”, anunció alegremente el capitán de Brest.

Así comienza, imagino, el largometraje documental que narra el ascenso del Stade Brestois a la Liga de Campeones. Si alguien merece ser el protagonista principal de esta historia, probablemente sea Chardonnet.

Un debut contra Beckham

Nacido en un pueblo local de Saint-Rénan, Chardonnet simplemente sangra sangre finisterre. Cuando era un adolescente con los ojos muy abiertos, debutaría en 2013 con el Brest en el último partido de David Beckham como jugador profesional del Paris Saint-Germain. Ha recorrido un largo camino desde entonces. Es seguro decir que está en camino de convertirse en una leyenda del club con Les Ti’Zefs.

“Mirando hacia atrás, viví los años en el club cuando viajábamos para jugar en Châteauroux, Niort, Tours”, dijo Chardonnet recientemente en una entrevista con RTL. “Reflexionar sobre esos tiempos y ver dónde está el club ahora y dónde estoy yo en el campo genera una alegría inmensa. Ha habido mucho trabajo duro y es un orgullo tremendo”.

Después de más de 200 apariciones con Les Pirates y ahora capitán del club, el francés encapsula el alma de un Brest que ha desafiado todas las expectativas. No sólo encaja en el perfil de “chico local hecho bien”, sino que también ha sido uno de los defensores más consistentes de la Ligue 1 durante el último año. Chardonnet apenas se perdió un minuto del saqueo de la liga por parte de Les Pirates la temporada pasada, y solo se perdió un partido de liga contra el Estrasburgo en el banquillo.

No es exactamente el perfil más dominante con 1,81 m, pero el jugador de 29 años tiene todas las cualidades de un defensor excepcional en la liga de talentos. Lee bien el juego y también es capaz de jugar el balón desde atrás cuando es necesario. Su asociación con la imperiosa Lilian Brassier la temporada pasada fue una de las parejas defensivas centrales más formidables de la liga. La prueba están en las estadísticas: sólo el OGC Niza encajó menos goles que el Brest la temporada pasada.

Cambios en la zaga del Brest

Con la atención puesta en las luces brillantes de la Liga de Campeones esta campaña, ha sido un líder a tener en cuenta tanto dentro como fuera de la cancha. “Sentimos este fervor, esta empatía, esta simpatía hacia el club. Creo que a los franceses les encantan historias como ésta, en las que el desvalido se enfrenta a los gigantes… ¡y gana! Intentamos transmitir emociones al público, a los aficionados del Brest, por supuesto, pero también a toda Francia”.

Les Pirates prácticamente han asegurado su lugar en la fase eliminatoria de la competición, lo que es un logro notable para un equipo que debuta en el fútbol continental. Sin embargo, aunque hubo cambios en Brest durante el verano, Chardonnet proporcionó la estabilidad y el liderazgo necesarios para que Les Pirates siguiera rindiendo al máximo en el escenario europeo.

Tampoco siempre ha sido fácil, especialmente después de la partida de su sólido compañero central en Brassier durante el verano. La forma de Les Pirates no ha sido tan impresionante en la Ligue 1, pero aparentemente han comenzado a recuperarse de lo que fue un comienzo de temporada lento a nivel nacional. Ya ha sido costoso desde el punto de vista defensivo. El Brest ha pasado de ser la segunda mejor defensa la temporada pasada a la quinta peor esta campaña después de encajar 27 goles esta temporada. Gran parte de esto se debe a una línea de fondo inestable con lesiones y esos juegos extra en Europa esta temporada.

Por eso Chardonnet ha tenido que adaptarse esta temporada. Ha formado mucha pareja con Julien Le Cardinal y con Soumaïla Coulibaly esta temporada. Aunque más recientemente ha aparecido junto al joven Abdoulaye Ndiaye en el medio de la defensa de cuatro de Roy. No ha podido entablar la misma relación con esos jugadores (la más cercana es con Le Cardinal), y eso llevará tiempo hasta la segunda mitad de esta temporada.

Extensión de plumas de jilguero

Sin embargo, Brest claramente confía en que él sea la piedra en su defensa. Las piezas a su alrededor están cambiando y aún no ha encontrado a su nueva pareja a largo plazo. Dado que Coulibaly y Ndiaye están cedidos y Le Cardinal es un jugador acostumbrado a ser utilizado como opción de rotación, parece poco probable que se encuentre ese socio de aquí al final de la temporada.

Pero Chardonnet permanecerá. Su contrato expiraba al final de la temporada, sin embargo, en noviembre firmó un nuevo contrato, que lo vincula al club hasta el verano de 2027. Con 235 apariciones para Les Pirates, es el tercer jugador con más partidos internacionales. en la historia del club. Dada su reciente extensión, tendrá la oportunidad de ir tras el récord que actualmente ostenta Bruno Grougi (307 apariciones).

Sin embargo, si nos alejamos y reflexionamos sobre el 2024 del que Chardonnet ha sido parte, solo habrá más por venir en las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones. El fútbol tiene que ver con las historias y narrativas inspiradoras que rodean a los clubes y sus áreas locales, y Chardonnet estará para siempre e inextricablemente vinculado al tiempo del Stade Brestois en Europa como el club y el capitán de toda la ciudad.

GFFN | George Boxall