Desde 2022, cuando Lucas Chevalier ingresó al primer equipo del Lille a la edad de 20 años, la gente ha clamado por hablar del potencial del joven portero. Ha sido evidente desde los primeros partidos de Chevalier con su club de formación que había algo especial en él.

La pregunta que ha acompañado a Chevalier siempre ha sido hasta qué punto puede volar el joven portero. Sin embargo, este año ha representado algo muy diferente ya que lo hemos visto comenzar a darse cuenta de su potencial con los mastines y dar más de unos pocos pasos significativos en lo que parece ser una carrera destinada a lo más alto.

Un año de hitos

2024 fue un año de hitos para el portero, siempre será el año en el que debutó en la Liga de Campeones y el año en el que fue convocado por primera vez a la selección de Francia. Chevalier ha aceptado cada uno de estos hitos y ha salido como un jugador más fuerte por haberlos superado.

Y con cada hito, crece la tarifa de transferencia que probablemente cobrará al final de la temporada. Aunque tal vez ni siquiera una transferencia llamativa sería suficiente para cubrir la pérdida de su talento y la seguridad que brinda como última línea de defensa.

A principios de año, Chevalier pudo probar el fútbol europeo en la Europa Conference League. Era la primera vez que el club alcanzaba los cuartos de final en una competición europea y un viaje que el Aston Villa puso fin en la tanda de penaltis.

A pesar de jugar bien durante todo el partido contra el equipo de la Premier League, Chevalier tuvo la culpa del gol que envió el partido a la prórroga después de dejar caer un centro cuando chocó con Nabil Bentaleb. Sin embargo, se cubrió de gloria cuando realizó una espectacular doble parada para rechazar a Leon Bailey y Douglas Luiz en la muerte, además de salvar un penalti en la tanda de penaltis para proporcionar a sus compañeros numerosos salvavidas.

Para Chevalier, la Europa Conference League fue una buena experiencia. Sin embargo, sabía que su próxima experiencia en el continente tenía que ser en la Liga de Campeones si quería alcanzar su objetivo de convertirse en internacional francés. “Todavía tengo que ganar experiencia, mostrar cosas buenas y luego jugar en competiciones más importantes que la Conference League.“

“Todos los seleccionados para la selección francesa juegan en la Liga de Campeones o ya han jugado en ella. Ese no es mi caso, así que sólo quiero jugar y si sigo trabajando como lo hago, sucederá..” Chevalier tendría la oportunidad de jugar en la Liga de Campeones cuando el Lille terminara cuarto en la Ligue 1 al final de la temporada 2023/24, lo que significa que tenía la oportunidad de clasificarse para la competición.

Chevalier brilla en Europa

Ningún equipo francés había logrado avanzar en las rondas de clasificación de la Liga de Campeones desde el Mónaco en la edición 2016/17. Las probabilidades estaban en su contra, pero los mastines logró alcanzar la fase liguera superando al Fenerbahçe de José Mourinho y al SK Slavia Praga.

Fueron recibidos en la competición con un empate de pesadilla, ya que tendrían que jugar contra Real Madrid, Atlético de Madrid, Juventus y Liverpool. Después de un mal comienzo contra el Sporting, el Lille ha afrontado cada uno de sus desafíos con una sonrisa, convirtiéndose en una de las historias más entrañables de la Liga de Campeones y Chevalier en una de las estrellas emergentes.

La actuación de Chevalier contra el vigente campeón, el Real Madrid, fue especialmente especial. Fue un anuncio en el gran escenario de lo que la gente en Francia ya sabía: este portero tiene su futuro en sus manos. Lille había superado los blancos Durante la mayor parte de su victoria por 1-0, pero a medida que pasaban los minutos, el equipo francés tuvo que depender más de Chevalier.

El portero estaba en constante acción cuando una Real adormecida despertó y empezó a flexionar sus músculos. A Chevalier se le encomendó la tarea de realizar una serie de salvamentos reflejos para mantener a raya a una plantilla de ataque repleta de Vinicius Jr. y Kylian Mbappé. El joven portero parecía cómodo a pesar de la creciente presión y le aseguró al Lille una victoria que será atesorada por mucho tiempo después de que termine esta temporada.

El partido se produjo un día antes de que Didier Deschamps anunciara su equipo de Francia para el penúltimo parón internacional del año. Y hubo llamados generalizados para que el entrenador en jefe rompiera su reputación de ser lento a la hora de incorporar nuevos jugadores al equipo y brindara a Chevalier su primera convocatoria internacional. No fue así.

El entrenador del Lille, Bruno Génésio, enfrió las expectativas y elogió a su portero sugiriendo que “él está cada vez más cerca”a una convocatoria. Sin embargo, también advirtió a Deschamps que cada vez es más difícil ignorar las actuaciones del joven francés, “Espero que no sea sólo por estar en el Lille que no lo elijan… Cuando vemos las actuaciones que ha logrado en la Liga de Campeones, que para mí es el nivel más alto del fútbol, ​​podemos decir que ahora está en el nivel internacional..”

¿El heredero de Maignan?

Deschamps estuvo de acuerdo. Y en el último parón internacional de 2024, el portero del Lille recibió su primera convocatoria. Chevalier no jugó ningún minuto en el empate de Francia contra Israel ni en la victoria sobre Italia. Sin embargo, estaba claro que el joven portero ya tenía ese pie en la puerta. Había reemplazado a Alphonse Areola y asumió la propiedad como tercer portero.

Chevalier no se permitirá estancarse y cada hito que ha logrado claramente le ha dado una mayor necesidad de lograr más. 2024 fue un año importante en su camino pero está lejos del paso final. Está claro que el portero del Lille tiene la vista puesta en convertirse en el número uno de Francia y desbancar a su excompañero Mike Maignan.

Seguramente el Lille esperará poder conservar a Chevalier el mayor tiempo posible, ya que es obvio que es un líder que hace que el equipo sea mejor. Sin embargo, sus actuaciones en la Liga de Campeones no sólo le han valido el reconocimiento del entrenador de su selección nacional, sino también los ojos hambrientos de la élite europea.

GFFN | Nick Hartland